| (Fotografia de Artur Pastor) |
Este sistema de pesca foi altamente produtivo durante alguns anos. A sardinha era tão abundante nesta costa que, em certos anos, os cardumes formavam manchas gigantescas ao lume de água; o jornal setubalense "O Distrito", publicou em 1890 a seguinte notícia:
"No domingo, um negro de sardinha aproximou-se das armações da Serra, e, antes de entrar no copo as companhas apanharam às canastras peixe para encher seis barcas".
Ou seja: a concentração de sardinha era tão densa que, antes mesmo de entrar na armação, foi possível encher seis barcas, apenas com recurso a canastras. A expressão "negro de sardinha" decorre possivelmente da mancha escura que os cardumes provocavam.
Mas durou poucas décadas este "eldorado": em 1932 as armações estavam reduzidas a apenas 15, das quais apenas 5 se mantinham no mar todo o ano. Os proprietários, numa representação ao Governo, queixavam-se da "escassez que há longos meses se vem sentindo". No ano seguinte, foi a Associação da classe dos operários marítimos que pediu ao Governo que, durante os meses de Agosto a Dezembro, os encargos com o pessoal fossem suportados pelo Comissariado do Desemprego, para obstar a que os armadores parassem as armações durante este período. Em 1934 foram os proprietários das armações a dirigir um apelo semelhante: que o Governo suportasse uma parte dos encargos com o pessoal.
Porém, com a diminuição das pescarias, o destino das armações estava traçado: o seu número foi diminuindo, assim como o número de meses em que cada uma estava no mar. Em alternativa, foi aumentando em Sesimbra o número de traineiras, um sistema de pesca que, ao contrário do que acontecia em Setúbal, nunca fora importante na pequena vila piscatória. Este é um padrão de comportamento que se irá repetir e Sesimbra ao longo do século 20: escasseia o peixe nos mares tradicionais, e procuram-se novos pesqueiros, mais longe. Motorizadas, as barcas demandaram novos "mares" na costa próxima, depois nos bancos do Atlântico (Gorringe, Ampère, Seine...), e depois ainda na costa africana — uma aventura que terminaria abruptamente na viragem do século.
Em 1950 existiam apenas 9 armações e apenas uma — a Varanda — se mantinha armada todo o ano. A média de tempo no mar era de 7 meses.
Em 1960 continuavam no mar 9 armações, mas a média do período de pesca não chegava aos 5 meses. Uma curiosidade: em 1968 foi capturado um baleote com 700 kg, também na Varanda.
Em 1969 o número de armações estava reduzido a 4, e cada uma apenas 4 meses no mar. Eram as seguintes: Risco, Varanda, Cozinhadouro e Greta. Ao longo de um século, tinham sido estas as mais produtivas armações, juntamente com a Agulha (que pescou até 1951) e a Cova, cuja actividade se prolongou até 1966, ano em que as instalações de terra foram ocupadas pela ampliação do Hotel do Mar.
Nos derradeiros anos de existência, devido à sua baixa produtividade, já atraíam poucos pescadores de Sesimbra, pelo que era numeroso o contingente de algarvios que faziam parte das companhas, matando saudades da sua terra com xerém e cantorias como esta:
Já não sou Maria Rosa
Já não sou Rosa Maria
Bom sapato e boa meia
Faz a perna luzidia
Faz a perna luzidia
Bonita, bela e airosa
Já não sou Rosa Maria
Já não sou Maria Rosa
Vários escritos publicados sobre este sistema de pesca em Sesimbra — e até mesmo o Museu Marítimo — referem que as armações teriam desaparecido na década de 1960, mas não foi bem assim, pois ainda se mantiveram até 1971: e foi este o seu derradeiro ano na Piscosa, matriculando-se 80 pescadores e 20 embarcações, nas duas últimas armações.
